苗族自古以来的地理位置处于我国南方，那里群山环绕，景色宜人，可也导致了苗区交通闭塞，文化差异大。几千年来，苗族延续着的古老的民俗和地域风情。
从古至今的苗族
古代，统治者为了加强对少数民族的政权巩固，从元代起就实行了土司制度，一直延续到了期末。
土司制度，对于汉文化的传播和民族之间的交流奠定了基础。
苗族人最早以狩猎采集为生，后期才进入农耕时代。因此，苗人善狩猎。
早期的苗族人，因对世界认识有限，通常通过祭祀活动来表达心中的追求和美好愿望。
苗族人相信万物有灵，崇拜自然祀奉。他们常常举办大量的祭祀活动。
他们祭山，祭祖，祭神灵，供奉的祭品有猪牛鸡鸭，还有各种美酒佳肴。活动期间，所有寨民吹笙载舞，场面隆重盛大，热闹非凡。
他们虽有沟通，却是一个没有文字的民族，所以他们古老神秘的祭祀活动，恰恰传递着苗族人灿烂的文化和特有的精神品质。
然而曾经的苗人因思想封闭，却用活人祭祀来保证一年中的风调雨顺。
苗家人对神的崇拜早已渗入他们的骨髓。他们为求的神灵庇佑而得到庄稼丰收，竟将十几岁的少女被迫“嫁给天神”。
这种活动每三年进行一次，通常会在每个寨子里选一名模样可爱的少女，用作祭祀天神。
姑娘的夫君就是山洞里的神，不管女孩愿不愿意，都被强行穿上嫁衣，抬入山洞中，等待神的临幸。抬入洞中的女孩大多是惨死在洞中的，即便意外不死，也会变得神志不清。
而苗族人则认为人死了就代表神接受了祭品，家人回去不但不能哭，还要欢天喜地的带上嫁妆来到洞口焚烧，以完成女儿的婚礼。可怜的女孩还被美其名曰“落洞女”，意为被天神带走。
苗民的愚昧无知，竟使这古老的传统，遵循了很久，只为求得风调雨顺。
解放后， 随着交通的相对便利和信息的疏通，再加上国家对苗取政策的改革修整，苗族人才舍弃了活人祭祀。
同时，随着人类文明的进步，苗族人更喜欢用载歌载舞的方式，来庆祝美好的生活。
朴实活泼的苗族人
苗族的饮食习惯因地区不同也有所差异，以苗族聚居最多的西南地区最为典型。他们以大米为主食，也吃少量的玉米面和杂粮，副产品有自产的蔬菜，豆类，还有家禽鱼类，也算是自给自足。
因苗区少盐，导致苗族人喜酸辣，苗家几乎家家都有自制的酸汤酸菜酸汤鱼，长期身处大山，再加上交通气候原因，使得他们拥有了一套独特的腌制方法来储存吃不完的蔬菜，肉类。这样腌制在坛子里的食物，能吃上三五个月甚至一年半载。
“无酸辣不成菜”，酸辣汤菜成了苗族人必备的菜品，这也是他们最简单朴实的幸福。
大山深处的苗族人耕地稀少。一般分山地和水田。山地只能套种少量的杂粮和玉米。而水田则常常开发在一些小的盆底之间，河岸附近。
为了在有限的土地上增加收入，他们格外珍惜水田，并采用在稻田养鱼的做法，来提高稻谷的产量，改良土壤，增加额外的收入。
苗族人大山里的生活勤劳。质朴，由于害怕天灾，苗人对粮食的感情也非常特殊。
苗族人善刺绣，苗家精美的服饰就是他们刺绣的最直接体现。苗族服装镶有动物，植物的纹理，他们还把日月星辰，花鸟虫鱼绣在衣服上，展示着苗家人独特的审美观。
长期的农耕生活使他们的思想早已和大自然融为一体，他们没有文字，却把传承的东西唱在歌里，绣在衣服上，他们的图腾，他们的信仰，他们的故事都被苗族妇女绣在了刺绣中。
刺绣是苗族妇女勤劳的智慧结晶，也是苗家丰富文化内涵的体现，因工艺精美，技艺精湛，苗族刺绣在国际上都享有盛名。
苗族和藏族一样，是个能歌善舞的民族。每逢节日苗族人总是身着盛装，欢天喜地地载歌载舞，来表达着丰收的喜悦和节日的欢乐。大到盛大的祭祀活动，小到传统节日都离不开歌舞的表演。
特别是苗家还盛行青年男女，以求偶为主题的娱乐节目，更是少不了歌舞。男女青年吹笙奏奏笛，跳舞对歌，择取意中人，谈情说爱，一起享受着爱情的喜悦。
歌舞不仅是苗家人丰富多彩的文化载体，也成了苗族旅游文化中不可或缺的一部分，他们传播着自己文化的同时，也带动了苗族经济的繁荣。
开明政策下的遗憾
苗族文化虽不断发展，但苗家有一项规定，就是外人不能对苗族姑娘表达爱意。苗族姑娘自幼孕育于山水之间，自然水灵可人，她们聪慧美丽，热情好客。但苗家姑娘一般都会受到族人的保护，她们也非常洁身自好，民族感很强。
其实，这种习俗从某种意义上还是反映出苗族人民的保守与封建。
苗家姑娘洁身自好固然没错，但在互联网速发展的今天，苗族人民是否应该接受新鲜事物，来反思自己思想上的落后，如果苗家人能够积极地与外界相互沟通交流，也许会更有利于苗族的发展。
在国家相关政策的扶持下，苗族文化大放异彩，经济也得到了繁荣发展，但苗家人淳朴的思想后面，仍然受制于文化的弊端，需保留其优良传统，去除其糟粕。
摘自《民族问题五丛书》之《中国少数民族》卷
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